第一臺數控專用機床的誕生

第一臺數控專用機床的誕生

數控機床是由美國發明家約翰·帕森斯于上個世紀1947年提出，于1951年誕生。

1947年，約翰·帕森斯是設在美國密執安州特拉弗斯城的帕森斯工廠的負責人。這家工廠生產直升機旋翼。在當時，數字計算機仍屬于一種龐然大物，但會計師使用的穿孔卡式計算機到處可見。

帕森斯遂租用了一臺IBM會計計算機來計算某些設計參數，因為直升機旋翼葉片的形狀是由復雜方程式來確定的。

為了制造葉片型板，工人們通常在最開始時，先標刻確定型板曲線的17個點，每一次都得很費力地用計算尺進行計算，然后再將這些點連在一起，手工畫出型板的輪廓，剪裁出大致的形狀，最后再銼成所要求的規格。在這一過程中，即使熟練工人也不可避免地會產生誤差，導致型板損壞，并浪費了很多時間。

但是勇于探索的帕森斯在使用IBM會計計算機的過程中獲得了新創意。他要求一名叫弗蘭克·斯圖蘭的員工利用計算機沿輪廓邊緣計算了200個點，然后讓機工在這200組坐標點中的每一個坐標點處鉆孔，隨著各個孔接近到足以重疊時，型板的輪廓大體已定，不再需要進行額外的加工切削。

機工需要做的全部工作，就是移動加工平臺到所要求的坐標點，鉆一個孔，再移動到下一個坐標點，再鉆一個孔，然后就不斷重復上述動作，直到將所有坐標孔鉆完。

該技術仍然靠人力來操作機器，而此時帕森斯又設想到了自動化過程的下一步———通過穿孔卡靠數字下達指令的、由馬達驅動的機器。帕森斯將這一設想送交給美國空軍。

當時美國空軍馬上將一個合同交與帕森斯。雖然最終空軍將計劃的控制權又交給了麻省理工學院，在麻省理工學院的參加和協助下，終于在1949年取得了成功。1951年，他們正式制成了第一臺電子管數控機床樣機，成功地解決了多品種小批量的復雜零件加工的自動化問題。